把棉纖維加工成為棉紗、棉線(xiàn)的紡紗工藝過(guò)程。這一工藝過(guò)程也適用于紡制棉型化纖紗、中長(cháng)纖維紗以及棉與其他纖維混紡紗等。棉織物服用性能產(chǎn)好,價(jià)格低廉,且棉紡工序比較簡(jiǎn)單,所以在紡織工業(yè)中占首要地位。
紡紗最初用手工,后來(lái)逐漸應用簡(jiǎn)單工具,如紡專(zhuān)、紡車(chē)。1758年出現羅拉式翼錠細紗機,1770年又出現珍妮細紗機,1774年創(chuàng )造出三滾筒梳理機,1779年發(fā)明了走錠細紗機,約在18世紀末葉,才有了并條機和粗紗機。棉紡工程的機械化是先從細紗機開(kāi)始的,所以細紗機有時(shí)也稱(chēng)紡紗機。而細紗以前的工序,統稱(chēng)為前紡,包括開(kāi)清棉、梳棉、并條、粗梳、粗紗等,依原棉的纖維長(cháng)度,含雜和成紗品質(zhì)要求等組成不同的前紡工藝;前紡加工之前,必須先進(jìn)行原料選配。細紗以后的加工,有絡(luò )筒、并紗、拈線(xiàn)、搖絞等。